茶叶外销衰落对近代中国社会产生了多方面消极影响。这些消极影响，从区域经济衰败、金融税收萎缩、社会生活变迁中体现得尤为明显。

（1）区域经济衰败。“夫茶叶一宗，上供税课，下系民生，为东南数省民命攸关”。（李文治：《中国近代农业史资料》第1辑，生活·读书·新知三联书店，1957：444）茶叶失去销路，茶区经济遭受毁灭性打击，“故茶叶一衰，而种茶者不能以此种彼，而人亦因之失业。既失业而无进款，则向之仰销于种茶之人之货物，亦遂减色矣”。不但茶农、茶工、茶商严重受挫，其他各行各业均受到影响。1889年，有报道说福州“本埠茶叶贸易的衰落影响着各个阶层。官方抱怨厘金或内地茶税的减少，而这项税收是大部分用于官府工程的，因此现在这方面工作大部分被放弃了。去年内地茶税减少了150000海关两，内地杂货税减少了50000海关两，税收总共减少了200000海关两。本地商人也可能和先前一样了，在衣饰服用上花费不起了。工匠不能替他的工人谋得职业，这些工人在过去茶叶上市时，总是忙于装修茶箱和茶盒的。船夫和苦力不能全都找到工作了，现在只有一半人是运茶所必要的。因此，失业人数很多，每个人经常面临着许多困难。这些人成为目前可能发生的骚乱的根源。事实上，在冬季纵火事件很多，只不过由巡视火灾的官员动用极刑制止一下而已。抢劫事件也很频繁，但中国人所受损害比外国人多”。（彭泽益：《中国近代手工业史资料》第2卷，中华书局，1962：1466—1467）茶叶外销衰落成为区域经济衰败的重要推手，这一情况在各外销茶区同样存在。

（2）金融税收萎缩。茶叶外销兴盛时，清政府由此收取了大量茶税。茶税在厘金总额中的比重排在货厘、洋药厘之后，位列盐厘之上，年收白银2000多万两，最高年份达3000万两。茶叶外销衰落后，茶税受到显著影响，收入不断萎缩。兹以茶叶主要外销省区福建为例说明之（单位：银两）。（罗玉东：《中国厘金史》下册，上海商务印书馆，1936：562—563）

从上表可知，随着茶叶出口不断衰落，福建省的茶厘、茶税收入大幅度下降。这种情况在主要外销区域浙江、广东、湖南、湖北、江西等省区都不同程度地存在。这是一个普遍现象。

（3）社会生活嬗变。茶叶外销兴旺时，人们对茶业寄予厚望，因业茶收入在茶区人们生活中起着重要作用。茶叶外销衰落后，业茶无利，人们不得不将生活来源转移到其他产业上去。他们或将茶园改种经济作物、粮食作物，甚至种上了鸦片，或将茶园改作墓地牟利。从茶叶外销著名省区福建、广东可概见一斑。福建茶叶外销衰落后，“园地荒草滋生，不芟不刈，老树不除，任其荣枯，故所产之茶不佳。且眼见北岭山园茶树多有枯枝，蔓草荒芜，人懈芟除，隙地之处，兼栽番薯”。（姚贤镐：《中国近代对外贸易史资料》第3册，中华书局，1962：1464）人们放弃了茶业，“有田者归耕，无田者以砍柴为活。又种茶者勤劳艰苦，大受茶累矣。惟耕田有粮食兼有茶园者，每刬掘二三次，无粮食者，茶山抛荒，不能随时照料”。闽南茶区同样“多已抛荒”。（《申报》，1897年7月初8）20世纪初，情况未有丝毫改观，福州“其茶圃变为谷田或莺粟园”。广东南海县本来“多产茶”的西樵山一带，“山人往往将地售作坟墓，所产茶株比前百不存一，市地亦废，今（宣统年间——引者）已夷为民居矣”。业茶之人“所获之利不足以资养赡”，“改图别业”（彭泽益：《中国近代手工业史资料》第2卷，生活·读书·新知三联书店，1962：281）就是茶农生活的主要选择。